Koninklijke Burgers' Zoo nieuwe eigenaar GaiaZOO

In het jaar dat GaiaZOO haar twintigjarig bestaan viert, wordt een nieuw tijdperk ingeluid. Met trots maakt de Kerkraadse dierentuin bekend per 1 juni een strategische samenwerking aan te gaan met Koninklijke Burgers’ Zoo.

Door de overname verstevigt Burgers’ Zoo zijn positie als familiebedrijf en kan GaiaZOO door blijven groeien en verder uitbreiden. Op 1 juni 2025 is het exact twintig jaar geleden dat HKH Prinses Margriet GaiaZOO officieel heeft geopend. Exact twintig jaar later worden de aandelen van GaiaZOO overgedragen aan Koninklijke Burgers’ Zoo. Alle ingrediënten zijn dus aanwezig voor een zeer feestelijk weekend waarin abonnementhouders en genodigden centraal staan.

De Arnhemse dierentuin, Burgers' Zoo, is in binnen- en buitenland toonaangevend en behoort dankzij zijn ecodisplays (zoals Bush, Desert, Ocean en Mangrove) tot de wereldtop. Dit sluit perfect aan op de landschappelijk zeer hoogwaardige vormgeving van GaiaZOO, die daarvoor al tientallen awards mocht ontvangen. Beide dierentuinen onderstrepen hoe bijzonder en kwetsbaar onze aarde is en hechten veel waarde aan educatie en natuurbehoud. Door hun ligging langs de oostflank van Nederland beslaat hun marktgebied buiten Nederland en België nadrukkelijk ook Duitsland.

De overname is een logische keuze. Beide parken nemen elk in hun eigen regio een unieke positie in. De filosofie, waarden, normen en ethiek van GaiaZOO zijn vergelijkbaar met die van Burgers’ Zoo. “Wij zijn als directie van Koninklijke Burgers’ Zoo zeer verheugd dat wij de kans krijgen om GaiaZOO over te nemen,” aldus Alex van Hooff. “Sinds de start in 2005 zijn wij enthousiast over de kwaliteit, opzet en pracht van het park. GaiaZOO is in onze ogen voortdurend en consequent bezig geweest met het verantwoord invulling geven aan een mooi, toekomstbestendig dierenpark. De huidige filosofie achter GaiaZOO willen we graag behouden, niet in de laatste plaats omdat die visie volledig in lijn ligt met die van Burgers’ Zoo. We realiseren ons dat het park in de regio een unieke positie inneemt en bijdraagt aan de bekendheid ervan. Om die reden hechten wij dan ook aan het onderhouden van een goede relatie met de gemeente en onderstrepen wij het belang van goed werkgeverschap.” Het artikel gaat verder onder de foto.

Grootaandeelhouder van GaiaZOO, Moraco, heeft in de loop van 2024 kenbaar gemaakt haar aandelen te willen verkopen en verzocht directeur Rob Huppertz op zoek te gaan naar een koper die kon garanderen dat GaiaZOO zich kon blijven ontwikkelen: “In mijn ogen was er maar één kandidaat denkbaar. Ik ken de familie Van Hooff al lang en heb enorm veel waardering hoe zij als vierde generatie dit prachtige familiebedrijf, dat ontstond in 1913, steeds verder weten te ontwikkelen. Hun visie sluit naadloos aan bij de onze. Beide bedrijven geloven in natuurgetrouwe leefomgevingen voor dieren waarin bezoekers te gast zijn. Beide parken staan ook bekend om hun horeca- en congresfaciliteiten en speelgelegenheden voor kinderen, zowel outdoor als indoor. Ook hebben beide dierentuinen een eigen stichting voor natuurbehoud met hulp van vele vrijwilligers. In GaiaZOO is er veel aandacht voor Zuid-Limburgse soorten als de korenwolf, eikelmuis en vuursalamander en Burgers’ Zoo beschermt maar liefst 400 km2 vrije natuur in het Midden-Amerikaanse Belize.”

Naast Moraco is ook de gemeente Kerkrade aandeelhouder van GaiaZOO, en wethouder Alexander Geers (economie en toerisme) ziet de toekomst met vertrouwen tegemoet: “Kerkrade is aandeelhouder van het eerste uur vanuit onze rol als aanjager om de realisatie van de dierentuin mogelijk te maken. De afgelopen jaren heeft GaiaZOO zich ontwikkeld tot een zeer belangrijke toeristische attractie met inmiddels ruim 8.250.000 bezoekers in twintig jaar tijd en een gezonde financiële positie. Wij vinden dit dan ook een goed moment om onze aandelen te verkopen, hebben veel vertrouwen in de nieuwe eigenaar en zullen via een zetel in de Raad van Advies ook betrokken blijven.”

Bij GaiaZOO worden de financiële resultaten al jarenlang geïnvesteerd in het versterken en toekomstbestendig maken van het bedrijf. Een dergelijke strategie kun je alleen maar consequent uitvoeren als de aandeelhouders het zogenaamde Rijnlands gedachtengoed omarmen. “Wij hebben binnen GaiaZOO de bijzondere situatie dat zowel de gemeente Kerkrade maar ook de private investeerder, de familie Mourmans (Moraco), deze waarden koesteren,” vertelt John Halmans, voorzitter Raad van Commissarissen GaiaZOO, "en zijn dan ook zeer verheugd deze zelfde normen en waarden te herkennen bij de nieuwe eigenaar.”