Vrijwilliger uit Huissen zorgt voor voetbalveld op profniveau en maakt kans op landelijke prijs

Van FC Twente en Go Ahead Eagles tot voetbalclubs uit Qatar en Saoedi-Arabië: ze kwamen allemaal naar Huissen om te trainen op het natuurgrasveld van vv Jonge Kracht.

Dat het hoofdveld van de amateurvereniging zo'n goede reputatie heeft, is mede te danken aan vrijwilliger Geert van Geelen (63). Hij is vrijwel dagelijks op sportpark De Rode Veste te vinden en zorgt er samen met zeven tot acht andere vrijwilligers voor dat de accommodatie goed wordt onderhouden. Zijn inzet levert hem nu een nominatie op voor de landelijke titel Sportvrijwilliger van het Jaar 2026. De winnaar wordt op woensdag 2 december bekendgemaakt tijdens het vijfde Green Gala.

Van Geelen is al ruim vijftig jaar verbonden aan vv Jonge Kracht. Hij begon als jeugdspeler en vervulde later verschillende functies binnen de vereniging. Sinds 2017 is hij als bestuurslid verantwoordelijk voor het groen en de gebouwen. Toen de club in 2020 verhuisde naar sportpark De Rode Veste, zette hij zich in voor de aanleg van een natuurgrashoofdveld.

Zijn achtergrond als fresiakweker komt daarbij goed van pas. Van Geelen weet hoe belangrijk bemesting, beregening en het juiste moment van onderhoud zijn. Om het hoofdveld in goede conditie te houden, wordt er doordeweeks zo min mogelijk op getraind. Mede dankzij die aanpak weten inmiddels ook profclubs uit binnen- en buitenland de weg naar Huissen te vinden.

"Het is top om een mooi veld te hebben, maar een topprestatie om het mooi te houden," vertelt Van Geelen. Dat vraagt volgens hem om duidelijke afspraken met spelers, trainers en vrijwilligers. "Je moet de onderhoudsplanning exact afstemmen op de bespeling en andersom."

Van Geelen combineert zijn vrijwilligerswerk met een baan in de glastuinbouw. Hij begint vaak al om vier uur 's ochtends met werken en fietst na afloop rechtstreeks naar de voetbalclub. Ook 's nachts staat hij zo nodig klaar. Als de robotmaaier vastloopt of de beregening aandacht nodig heeft, gaat hij naar het sportpark om het probleem op te lossen.

Tegelijkertijd probeert hij ervoor te zorgen dat de vereniging niet afhankelijk blijft van één persoon. Binnen de club werken verschillende commissies met eigen verantwoordelijkheden. "Als ik wegval, moeten zij kunnen doorpakken. Dat is de kracht van die commissies."

De verkiezing Sportvrijwilliger van het Jaar is een initiatief van vakblad Fieldmanager, onderdeel van uitgeverij NWST. Hoofdredacteur Willemijn van Iersel: "Geert laat zien hoeveel kennis en verantwoordelijkheid er bij vrijwilligers van sportverenigingen ligt. Dankzij zijn ervaring in de glastuinbouw en zijn strakke organisatie beschikt een amateurclub als Jonge Kracht over een veld in topkwaliteit. Met deze verkiezing willen we juist zulke vrijwilligers erkenning geven."

Van Geelen neemt het op tegen Peter Verhallen uit Empel en Boudewijn Pijpers uit Hillegom. De verkiezing wordt dit jaar voor de tweede keer georganiseerd. Vorig jaar ging de titel naar Ton Metzke.